Mamífero pequeño de patas cortas con garras que le permiten excavar la tierra y construir madrigueras. Posee una armadura, formada por placas muy parecidas a las escamas de los reptiles, que cierra para dormir o defenderse ante un peligro. Es un animal de hábitos nocturnos, muy escurridizo y tímido que se orienta por el olfato y el oído. Se halla en pastizales, bosques tropicales y una gran variedad de hábitats de áreas secas.