La mayor de las garzas sudamericanas, se distribuye desde el este de Panamá hacia el sur hasta el centro de Argentina y Chile. Aunque es probable que sea residente en la mayor parte de su área de distribución, algunos registros de aves errantes (especialmente en Trinidad y las islas Malvinas) sugieren movimientos de al menos algunas aves. Es fácil de observar, pues se alimenta en zonas abiertas y está presente en una amplia variedad de hábitats donde hay agua. Su gran tamaño y su largo cuello blanco, con un gorro negro, hacen que esta ave sea muy vistosa.