Reptil carnívoro que habita cursos de agua dulce, ciénagas y pantanos desde el sur de México hasta el noroeste de América del Sur. Los machos llegan a medir hasta 2,5 m de largo y las hembras 1,4 m. Se alimentan de diferentes especies de animales: crustáceos, peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos grandes y pequeños. El apareamiento ocurre en la estación lluviosa. La hembra hace el nido aglomerando pequeñas cantidades de vegetación seca y tierra y pone allí hasta 40 huevos.